Reflexiones sobre la naturaleza:El gato

A continuación, añado un fragmento de la Historia Natural de M. C. C. Sturm. Como se muestra, la visión del gato no es positiva en absoluto (cabe destacar la datación del texto y la concepción del animal en dicho momento), pero, opiniones aparte, aporta una buena descripción de las características del animal.

El gato es un criado infiel, que solo se conserva por precisión, á fin de oponerle á otro enemigo doméstico, aun mas incómodo, y que no es facil ahuyentar. Aunque los gatos, principalmente cuando pequeños, son graciosos, tienen al mismo tiempo una malicia innata, un carácter falso, un natural perverso, que crece con la edad, y qne la educacion solo logra disfrazar. Estos animales son ladrones resueltos, y lo único que se consigue con ellos, educándolos bien, es hacerlos tratables y halagüeños, como los picaros: tienen igual destreza, astucia y aun complacencia que ellos en hacer mal, y la misma propension á las raterías: saben como ellos ocultar sus pasos, disimular sus designios, buscar las ocasiones, esperar, elegir, y aprovechar el instante de dar el golpe, huir luego para evitar el castigo, y permanecer ausentes hasta que se les vuelve á llamar. Adquieren facilmente los hábitos de la sociedad, pero nunca propiedades buenas: su afecto no es mas que apariencia, como se vé en sus movimientos oblicuos y en su mirar equívoco: jamás miran cara á cara á la persona amada; y ya sea por desconfianza ó por falsedad , siempre buscan rodeos para acercarse á ella y para procurar caricias, que solo agradecen ó sufren por el gusto que les causan. El gato, muy diferente de aquel animal fiel, cuyas sensaciones tienen todas por objeto la persona de su dueño, parece que no mira sino á su conveniencia, que no ama sino condicionalmente, y que no se presta al trato sino para abusar de él, y por esta conformidad de índole , es menos incompatible con el hombre que con el perro, en quien todo respira sinceridad.

La figura del cuerpo y el temperamento concuerdan con la índole: el gato es pulido, ligero , diestro i voluptuoso y aseado; gusta de sus comodidades, y busca los muebles mas mullidos y blandos para echarse y retozar en ellos. Las gatas tienen sumo cuidado de sus hijuelos; mas por una estravagancia incomprensible, estas mismas madres tan solícitas y tiernas, se hacen á veces «ruines y desnaturalizadas , devorando la prole que tanto amaban. Los gatillos son alegres, vivos y donosos, y serían muy á propósito para divertir á los niños, si no fuesen tan temibles sus araños; pero sus juegos, aunque siempre ligeros y graciosos, nunca son inocentes, y bien pronto degeneran en malignidad habitual; y como solo puedes ejercer sus talentos con ventaja en los animales mas pequeños, se ponen en espera cerca de una jaula ó de un agujero, atisvan á los pájaros, ratones y ratas, y por ellos mismos y sin ninguna instruccion se hacen mas diestros y hábiles cazadores que los perros mejor adiestrados.

Su índole, enemiga de toda sujecion, los hace incapaces de una educacion seguida. No tienen docilidad alguna, y carecen igualmente de la sagacidad y del olfato, que tan eminentes son en el perro: por eso no persiguen á los animales cuando los pierden de vista , ni les dan caza , sino que los esperan y acometen de improviso, y despues de haber jugado con ellos largo tiempo los matan sin necesidad, aun cuando están muy bien alimentados, y no han menester su presa para satisfacer el hambre.

La causa mas inmediata de la inclinacion que tienen á acechar y sorprender á los demas animales, procede de la ventaja que les da la estructura particular de sus ojos. La pupila en el hombre, y en la mayor parte de los animales es capaz de contraccion y dilatacion, ensanchándose un poco cuando la luz es escasa, y estrechándose cuando es demasiado viva. En los ojos de los gatos y de las aves nocturnas, la contraccion y la dilatacion son tan considerables, que la pupila que en la obscuridad es ancha y redonda, en medio del día se hace larga y angosta como una línea; por lo cual estos animales ven mejor de noche que de dia , como se observa en los mochuelos, los buhos y otros, pues la figura de la pupila es siempre redonda cuando no está contraida; y por consiguiente hay una contraccion continua en el ojo del gato durante el dia; de suerte que, habiendo mucha luz no ve, por decirlo así, sino á costa de esfuerzos, en vez de que en los crepúsculos, recobrando la pupila su estado natural, ve perfectamente, y se aprovecha de esta ventaja para descubrir, acometer y arrojarse sobre los otros anímales.

Aunque los gatos habitan en nuestras casas, no se puede decir que son animales enteramente domesticos, pues los mas familiares y mansos gustan poco de sujecion; tampoco puede decirse que son del todo libres: en una palabra, no son sino lo que quieren ser, y nadie es capaz de hacerlos permanecer donde rehusan estar. Ademas, la mayor parte de ellos son medio monteses, no conocen á sus amos , ni frecuentan mas que los desvanes ó tejados, y á veces la cocina cuando el hambre los aqueja. Sin embargo de que se crian en las casas mas gatos que perros, como se les trata poco, su mayor número hace menos impresion, y de esto nace que cobran menos cariño á las personas que á las habitaciones: si los transportan á distancias considerables, como de una ó dos leguas, se vuelven por sí solos á su desvan; lo cual hacen probablemente, porque conocen todos los nidos de ratones, todas las salidas y entradas; y porque el trabajo del camino es menor que el que tendrian para adquirir el mismo conocimiento y las mismas proporciones en otra parte. Temen el agua, el frío, y les desagradan los malos olores: gustan de estar al sol : procuran abrigarse en los parages mas calientes, junto á las chimeneas y en los hornos: tambien les agradan los perfumes, y se dejan coger y acariciar por las personas que los usan. El olor de la planta conocida con el nombre de yerba gatuna, les causa una emocion tan fuerte y deliciosa que parecen enajenados de placer; y así para conservar esta planta en los jardines es forzoso rodearla con una empalizada cerrada, pues los gatos la huelen de lejos, acuden a revolcarse en ella, y pasan tantas veces por encima que la destruyen en poco tiempo.

Los gatos solo pueden mascar con mucha lentitud y dificultad, por ser sus dientes tan cortos y tan mal colocados, que únicamente les sirven para despedazar y no para triturar los alimentos, por lo cual buscan con preferencia las carnes mas tiernas. Son aficionados al pescado, y le comen crudo ó cocido: beben con frecuencia, su sueño es ligero y duermen menos de lo que aparentan: andan con bastante ligereza, y casi siempre sin hacer ningun ruido, y ocultándose en parages retirados para deponer sus escrementos, los cubren luego con tierra. Como son limpios y su piel está seca y lustrosa, se les electriza el pelo facilmente, y se ven salir chispas de él en la obscuridad estregándole con la mano á contrapelo. Sus ojos brillan tambien en las tinieblas casi como los diamantes.

A pesar del carácter falso y natural perverso de este animal no ha faltada quien haya hecho su panegírico: pues Mr. Moncrif publicó, mas de treinta años ha, un grueso volúmen en elogio del gato, y no dudó darle la preferencia sobre el perro; pero su opinion, no menos ridicula que contraria á la verdad, está suficientemente desmentida por el buen juicio y por los naturalistas mas sabios.

En efecto, la desconfianza perpetua en que el gato vive respecto al hombre, basta solamente para destruir todo objeto de comparacion. La picardía de este animal, su instinto limitado únicamente á coger ratones, su resistencia para domesticarse, de lo que casi todos los demas animales son susceptibles, el olor fétido que comunica á las casas, su cara hipócrita, y su caracter de tigre, su glotonería, sus mahullidos insoportables y sus continuos robos, todo forma en él un monstruo medio domesticado y un enemigo casero. En suma, el gato tiene el carácter de un cortesano, y el perro el de un amigo: interesado el primero sigue la suerte de la posesion, é invariable el segundo la de su dueño. ¿Será pues preferible un pérfido cortesano á un fiel amigo?

Reflexiones sobre la naturaleza / escritas en alemán para todos los días del año por M. C. C. Sturm ; aumentadas y dadas a luz metódicamente en francés con el título de Lecciones de la naturaleza por Mr. Luis Cousin Despréaux, Madrid : Libreria de A. Miyár, 1826 (Imp. de D. Miguel de Burgos). Pág 342-348.